Religieuze Culten: Het Populaire Perspectief

Wat zijn nou eigenlijk religieuze culten? Met het enorme aantal religieuze organisaties en bewegingen dat we tegenwoordig in de wereld hebben, is het belangrijk om te begrijpen waar we het over hebben wanneer we de diverse groepen benoemen. Het woordenboek beschrijft een cult als een "systeem van religieuze aanbidding of rituelen"; "toegewijde aanhankelijkheid aan, of een extravagante bewondering voor, een persoon, principe, etcetera". Volgens deze definitie is elke gelover in welke god dan ook een lid van een cult. In de populaire media wordt een cult normaal gesproken gedefiniëerd als een religieuze sekte waarvan de leden door een manipulatieve organisatie of individu "beheerst" worden. Dit type cult wordt normaal gesproken afgebeeld als een bedrieglijke groep, waarin absolute loyaliteit van de volgelingen is vereist. Leden worden vaak volledig uit hun oude leven weggesleept, inclusief hun werk, huis en familie. De Hare Krishnas, de Unification Church van Sun Myung Moon, en de Family of Love van Moses David Berg zijn enkele voorbeelden van dit type cult.

Religieuze Culten: Het Christelijke Perspectief
Christenen definiëren religieuze culten vanuit een ander perspectief. Eenvoudig gezegd is een cult een religieuze groepering die afwijkt van de fundamentele leerstellingen van het historische, op de Bijbel gebaseerde Christelijk geloof, zoals dit is bevestigd door de oude oecumenische geloofsbelijdenissen. In het algemeen geldt dat een religieuze organisatie als een cult wordt beschouwd, wanneer deze beweert Jezus Christus te volgen, maar de essentiële Christelijke doctrines ontkent of verdraait, zoals de Drieëenheid, de herrijzenis, of het feit dat verlossing alleen door God's gratie tot stand kan komen. Traditionele voorbeelden zijn de Mormonen, Jehovah's Getuigen, Christenwetenschappers, de Unity School of Christianity, en de Way International. Elk van deze groepen heeft iets toegevoegd aan het eenvoudige evangelie van Jezus Christus. Daarnaast voegen enkele van deze groepen elementen aan de Bijbel toe, zoals The Book of Mormon, Doctrine and Covenants, en The Pearl of Great Price van de Mornonen. Op eenzelfde manier heeft Christian Science (de Christenwetenschappers) het boek Science and Health with Key to the Scriptures aan de schriftteksten toegevoegd. Jevoha's Getuigen hebben de tekst van de Bijbel zelfs veranderd om dit te doen overeenkomen met hun versie van de doctrine.

Religieuze culten voegen hun eigen regels, rituelen en ceremonies toe -- voegen hun eigen werken van gerechtigheid toe aan het voltooide werk van Jezus aan het kruis. Deze organisaties stellen weliswaar officieel dat het offer van Jezus voldoende is voor verlossing, maar zij zeggen vervolgens dat hun versie van bediening, of bepaalde daden, aan de eenvoud van Zijn genade moet worden toegevoegd om werkelijke verlossing te kunnen garanderen. Deze groeperingen gebruiken vaak Jakobus 2:26 ("Zoals het lichaam dood is zonder de ziel, zo is ook geloof zonder daden dood.") om te rechtvaardigen dat daden een onderdeel van de verlossing zijn. Hoewel het waar is dat geloof zonder daden dood is, zijn het niet die daden die ons redden. Bediening is slechts het resultaat van een werkelijk veranderd leven dat het resultaat is van een reddend geloof in Jezus. Een oprechte Christen doet goede daden omdat hij het gratis geschenk van verlossing heeft ontvangen, niet om dit te verkrijgen.

Religieuze Culten: Wat Maakt Het Uit?
Groeperingen zoals de Mormonen en Jehova's Getuigen willen niet samen met de andere "religieuze culten" gecategoriseerd worden, omdat de emotionele reactie op een dergelijke naamgeving vaak in de weg staat van een bekering van "de gewone man". Maar in feite beweren de meeste van de bovengenoemde culten nu dat zij zelf Christenen zijn, wat strijdig is met hun historische fundamentele standpunten die het Christendom als misleid, boosaardig of afvallig bestempelen. Zij verkondigen de Goddelijke autoriteit van de Bijbel, maar manipuleren de geschriften om in hun eigen doelen te passen. Hoewel zij beweren Jezus Christus te dienen, en veel Christelijke terminologie gebruiken, zijn hun doctrines op een gevaarlijke manier verschillend. Waarom is dit een probleem? Waarom kunnen we met zijn allen niet gewoon door één deur? Omdat deze organisaties niet leiden tot de Jezus Christus van de Bijbel, maar tot een compleet andere Jezus en een compleet andere evangelistische boodschap. Als deze religieuze groeperingen gebaseerd zijn op een verkeerde geschiedenis, of verkeerde doctrine, of verkeerde motieven, dan moeten we hun tekortkomingen op een eerbiedige manier blootleggen. Als deze religieuze culten valse leerstellingen uiteenzetten, dan worden hele massa's mensen op een dwaalspoor gezet.